Зарубежные авторы в профессиональном самоопределении выделяют три этапа: фантазийный выбор (от 10 до 13 лет), период поисков (14-16 лет) и реальный выбор (17 лет и старше).

В. И. Журавлев показал, что внешкольная социальная среда не является для учащихся референтным основанием для выбора профессии. Она скорее выпол­няет роль источника информации, на основе которой осуществляется профессио­нальный выбор. К сожалению, учителя в этом деле тоже оказываются плохими по­мощниками. Таким образом, решающая роль принадлежит интересам школьников либо родителям, по совету или настоянию которых выпускники школ поступают в то или иное профессиональное учебное заведение.

Большое значение имеет престижность того или иного рода деятельности в кон­кретных социальных условиях. В 30-60-х годах в нашей стране высокий престиж имели военные, инженерные профессии, в 70-80-х годах — гуманитарные, в 90-х — коммерческая деятельность, работа в сфере обслуживания, профессии бухгалтера, экономиста, юриста, переводчика, социолога, психолога.

По данным Д. И. Фельдштейна, выбор престижных профессий у школьников раз­ного возраста (от 10 до 15 лет) превалирует и встречается от 50 до 70% без замет­ной возрастной динамики. В то же время с возрастом растет интерес подростков к массовым рабочим специальностям.

Л. А. Головей выявила в формировании профессиональной направленно­сти роль индивидуально-психологических особенностей личности: интеллектуаль­ных, психомоторных, эмоциональных. К окончанию школы тип направленности ока­зывается уже достаточно сформированным. Правда, как это ни парадоксально, это мало влияет на готовность выпускников к выбору профессии. По данным Л. А. Голо­вей, у 75% школьников отсутствует четкий профессиональный план, они обнару­живают низкую активность в выборе профессии. Степень уверенности в выборе хотя и возрастает от подростков к юношам, но в целом невелика. Сформированный про­фессиональный план имеют старшеклассники с более высоким уровнем интеллектуального развития, морально созревшие и добросовестные, обладающие высокой тревожностью.

Сходные данные получены и В. И. Журавлевым. Он отмечает, что профессиональ­ные планы школьников сложны по своему составу и динамике. В них обнаружено на­личие идеальных, реальных и резервных проектов. Между планом и фактическим само­определением расхождение наблюдается у 50% выпускников школы. Это значит, что у старшеклассников процесс профессионального самоопределения не завершился.

На профессиональное самоопределение и общее перспективное планирование жизни существенное влияние, по данным Л. А. Головей, оказывают половые разли­чия учащихся. Девушки опережают юношей по показателю осознанности профес­сионального выбора и определенности путей получения профессии. Среди девушек преобладает социальная, артистическая направленность, а среди юношей — пред­принимательская и исследовательская. У юношей на профессиональное самоопре­деление влияют факторы дальней перспективы: чем более определенны планы на дальнейшую жизнь, тем выше уровень сформированности профессионального пла­на и степень уверенности в правильности профессионального выбора. У девушек жизненное и профессиональное самоопределение не связаны между собой, для них характерна большая эмоциональность и ситуативность самоопределения, менее це­лостное мировоззрение. У юношей же профессиональное самоопределение форми­руется в русле общей жизненной перспективы и органически входит в него. Бли­жайшие планы девушек определяются в основном познавательными интересами и уровнем эмоциональной возбудимости. У юношей на планирование ближайшей пер­спективы большое влияние оказывают интеллектуальные показатели (комбинатор­ное мышление, общий уровень интеллекта) и уровень самоконтроля; от 9-го к 11-му классу у них возрастает число требований к своей будущей профессии, т. е. прини­мается во внимание все большее число факторов. У девушек же число требований к будущей профессии возрастает незначительно. [17, с. 202-203]

Кроме того, в принятии решений о карьере огромное место надо отвести явлению, которое можно назвать социально-психологическим реализмом – способностью определить соответствие своего Я тому социальному пространству, которое предполагает избираемая карьера. В этом не последнюю роль играют два важнейших психологических образования: концепция жизни (представление результата) и Я-концепция, где степень идентичности Я самому себе является той силой, которая будет определять успех в осуществлении намерений относительно своей жизни.