Действие половых желез формирует морфологический (или соматический) пол, то есть характерное строение организма, в том числе строение половых органов.
Пол, фиксируемый при рождении - гражданский пол. В течение 9 месяцев, предшествующих рождению, эмбрион подвержен сложнейшим преобразованиям. На свет в большинстве случаев появляется нормальный здоровый ребенок. Считается, что с этого момента важную роль в формировании индивидуального сексуального развития начинают играть психологические, социальные и культурные факторы.
С момента определения гражданского пола начинает формироваться пол воспитания. Поведение мальчиков и девочек в младенчестве очень схоже. Традиционно почти у всех народов подчеркивается принадлежность маленького ребенка к мужскому или женскому полу, например цветом одежды (розовый - голубой), украшениями, игрушками (машинки - куклы), прической и др.
Половое сознание формируется на протяжении всей жизни, и в каждый жизненный период у него своя специфика. Половое самосознание - это представление о себе как о человеке определенного пола. Моментом, запускающим половое самосознание, является простое приписывание ребенка к мужскому или женскому полу. В дальнейшем, основываясь на элементарном подражании и на сознательном соотнесении себя с людьми своего пола, ребенок начинает осваивать половую роль. Осознание собственной половой принадлежности в полной мере развивается к 3-6 годам, в процессе того, как ребенок осознает себя личностью. У детей 2-4 лет проявляется так называемое половое любопытство, ведущее к стремлению разглядывать и ощущать свои половые органы. Признаками половой принадлежности в этом возрасте являются лишь особенности строения наружных половых органов.
В подростковом возрасте проявляется уже истинное половое любопытство в связи с пониманием детородной функции мужчины и женщины, подразумевающей особые, специфические взаимоотношения между полами. Способность осознавать себя носителем определенного пола лежит в основе формирования полового поведения подростка. Выраженность полового влечения у представителей мужского и женского пола одинакова, проявления же его специфичны. У девушки, например, характерными поведенческими реакциями, связанными с половым влечением, являются кокетство, в основе которого лежит побуждение привлечь к себе внимание, застенчивость, стыдливость, ярко выраженная потребность нравиться, хорошо выглядеть. Юноша обычно испытывает желание понравиться конкретной девушке, а не вообще всем и имеет при этом конкретную цель.
Сексуальность подростка носит дисгармоничный характер. Между его эмоционально-психологическим и соответствующим физическим развитием существуют противоречия. Подросток, как правило, обуреваем желаниями, фантазиями и мечтами сексуального характера.
В начале полового созревания у подростков формируются своеобразные отношения, которые можно определить как платоническую влюбленность, окрашенную романтически возвышенным чувством. Лишь впоследствии, с завершением процесса полового созревания, пробуждаются специфические сексуальные эмоции, проявляется половая активность и формируется зрелое половое сознание.
С развитием полового самосознания тесно связано и формирование либидо. Либидо - это стремление к половой близости. Выделяют следующие стадии его формирования:
Романтическая стадия (или платоническая) у юношей характеризуется фантазиями, в которых совершаются воображаемые подвиги в честь идеализируемого объекта первой влюбленности. У девушек прослеживается стремление нравиться, обращать на себя внимание, появляются фантазии о бескорыстной заботе со стороны прекрасного и храброго «рыцаря». Значение этой стадии в формировании либидо - в возвышении физиологического инстинкта до истинно человеческой любви. Переживания первой влюбленности наполняют эту стадию яркими и незабываемыми чувствами.
Эротическая стадия выражается в стремлении к нежности и ласкам. Эта стадия длительное время определяет женскую сексуальность, а у мужчин довольно быстро сменяется потребностью в сексуальной разрядке.